O design de casco duplo que define as operações modernas de catamarã para cruzeiros ao pôr do sol em Key West remonta às embarcações de corrida polinésias da década de 1960, adaptadas para um serviço de passageiros estável no Estreito da Flórida.
O Historic Key West Seaport, o ponto de partida dessas embarcações, foi reconstruído em 1992 após o Furacão Andrew forçar a renovação da infraestrutura ao longo da orla de trabalho. A ancoragem protegida da bacia e o acesso direto ao Golfo do México tornaram-na a base natural para passeios comerciais à vela, uma vez que as frotas de pesca de camarão se mudaram para Stock Island.
Os catamarãs substituíram as escunas tradicionais no mercado de cruzeiros ao pôr do sol durante a década de 1980 porque sua boca larga elimina a inclinação que desestabiliza navegantes de primeira viagem. Motores duplos permitem que os capitães naveguem para a posição em frente à Mallory Square, desliguem a energia e deixem os ventos predominantes de leste encherem as velas para o trajeto rumo ao oeste em direção às Marquesas Keys. O layout de convés aberto acomoda de 60 a 90 passageiros sem a aglomeração que assola os designs de monocasco, e as redes (trampolins) esticadas entre os cascos oferecem vistas desobstruídas do horizonte enquanto o sol cai abaixo da Corrente do Golfo.
A latitude de Key West — 24,5 graus norte — produz um ângulo de pôr do sol íngreme durante todo o ano, comprimindo a hora dourada em 18 minutos entre a primeira cor e o flash verde final. Os capitães programam as partidas para posicionar as embarcações a três milhas náuticas da costa até as 18:45 no inverno e 19:30 no verão. Bandas ao vivo a bordo da maioria dos passeios de catamarã ao pôr do sol tocam sets acústicos sincronizados com a luz: ritmos caribenhos animados durante o embarque, baladas mais lentas conforme o sol se aproxima da linha d'água. O serviço de bar aberto introduzido na década de 1990 tornou-se padrão entre as operadoras depois que pesquisas de passageiros o classificaram como a segunda característica mais valorizada, atrás apenas do horário do pôr do sol.
A profundidade da água ao longo da rota de navegação tem uma média de 18 pés sobre os bancos de algas marinhas até que as embarcações passem pelo Farol de Sand Key, onde a plataforma continental cai para 60 pés e a corrente índigo da Corrente do Golfo se torna visível. Golfinhos seguem os barcos durante a migração dos peixes em setembro e outubro. As operadoras possuem certificados da Guarda Costeira para até 150 passageiros, embora a maioria limite as reservas a 90 para o conforto do espaço no convés. O retorno motorizado ao porto sob o crepúsculo leva 35 minutos, com as linhas de atracação seguras às 21h.
2 h
