Das Doppelhülsendesign, das moderne Katamaran-Betriebe für Sonnenuntergangsfahrten in Key West auszeichnet, stammt von polynesischen Rennbooten aus den 1960er Jahren, die für einen stabilen Passagierservice in der Florida-Straße angepasst wurden.
Der Historic Key West Seaport, der Startpunkt für diese Schiffe, wurde 1992 nach Hurrikan Andrew wiederaufgebaut, nachdem die Infrastruktur entlang der Hafenpromenade erneuert werden musste. Der geschützte Ankerplatz des Hafenbeckens und der direkte Zugang zum Golf von Mexiko machten ihn zum natürlichen Ausgangspunkt für kommerzielle Segeltouren, nachdem die Garnelenfangflotten nach Stock Island umgezogen waren.
Katamarane ersetzten in den 1980er Jahren traditionelle Schoner auf dem Markt für Sonnenuntergangsfahrten, da ihre breite Bauweise das Krängen eliminiert, das unerfahrene Segler verunsichert. Zwei Motoren ermöglichen es den Kapitänen, den Mallory Square anzusteuern, den Motor abzuschalten und den vorherrschenden Ostwind die Segel für den Weg nach Westen in Richtung Marquesas Keys füllen zu lassen. Das offene Deck-Layout bietet Platz für 60 bis 90 Passagiere, ohne die Enge, die bei Einrumpfbooten auftritt, und die zwischen den Rümpfen gespannten Trampoline bieten einen ungehinderten Blick auf den Horizont, während die Sonne unter den Golfstrom sinkt.
Der Breitengrad von Key West – 24,5 Grad nördlich – sorgt das ganze Jahr über für einen steilen Sonnenuntergangswinkel, der die goldene Stunde auf 18 Minuten zwischen der ersten Verfärbung und dem letzten grünen Blitz komprimiert. Die Kapitäne planen die Abfahrten so, dass die Schiffe im Winter um 18:45 Uhr und im Sommer um 19:30 Uhr drei Seemeilen vor der Küste positioniert sind. Live-Bands an Bord der meisten Katamaran-Touren zum Sonnenuntergang spielen akustische Sets, die auf das Licht abgestimmt sind: beschwingte karibische Rhythmen beim Boarding, langsamere Balladen, wenn sich die Sonne der Wasserlinie nähert. Der offene Barservice, der in den 1990er Jahren eingeführt wurde, wurde bei allen Anbietern zum Standard, nachdem Passagierbefragungen ihn nach dem Timing des Sonnenuntergangs als zweitwichtigstes Merkmal einstuften.
Die Wassertiefe entlang der Segelroute beträgt über den Seegrasflächen durchschnittlich 18 Fuß, bis die Schiffe das Sand Key Light passieren, wo der Kontinentalschelf auf 60 Fuß abfällt und die indigoblaue Strömung des Golfstroms sichtbar wird. Delfine folgen den Booten während der Meeräschen-Wanderung im September und Oktober. Die Betreiber verfügen über Zertifikate der Küstenwache für bis zu 150 Passagiere, wobei die meisten Buchungen aus Komfortgründen auf 90 Personen begrenzen. Die Rückfahrt zum Hafen bei Dämmerung dauert 35 Minuten, wobei die Leinen bis 21:00 Uhr gesichert sind.
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